바람과 모래가 빚어낸, 한국의 사막 신두리 해안사구

해변이라 하면 뜨거운 태양과 파도, 넓은 모래사장이 가장 먼저 떠오르기 마련이다.
그러나 바다를 곁에 두고 마치 사막을 보는 듯 한 이색적인 풍경을 느낄 수 있는 곳이 태안에 있다.

우리나라 최대의 해안 사구지대이자 생태계 보존지역인 신두리 해안사구이다. 충남 태안군 원북면에 형성되어 있는 한국의 사막, 신두리 해안사구는 천연기념물 제431호로 길이 약 3.4km로 국내에서 가장 크고 넓은 모래 언덕이다. 빙하기 이후 15,000년 전부터 형성되기 시작하여 지금의 모습을 갖추게 되었는데, 사구의 원형이 잘 보존되어 있어 그 형성 과정 등을 알 수 있는 좋은 곳이다.

<신두리 해변>

해안사구란, 빙하기가 끝난 후 수천 년 전부터 바람에 실려 온 모래가 켜켜이 쌓이면서 만들어진 것이다.

이는 보통 수천, 수만 년의 세월에 걸쳐 만들어지기 때문에 해안사구의 모래 퇴적층을 연구, 분석하면 과거 기후와 환경 변화를 알 수 있다. 또 퇴적층 중 검은색 부식층에는 식물체가 집중적으로 쌓여있어 과거의 생물상을 추적하는 데 도움을 준다고 한다.

<신두리 해안사구>

신두리 해안사구가 시작되는 지점에는 지하 1층, 지상 1층 건물의 신두리사구센터가 자리하고 있다. 이곳에서는 신두리 해안사구와 두웅습지에 살고 잇는 동식물들에 대한 정보를 얻을 수 있는데, 지하1층 전시실로 내려가는 계단에는 커다란 벽면에 한국의 사막, 바람의 땅 신두리 해안사구 탐방길의 모습 등이 소개되어 있다.

<신두리 해안사구 센터>

<신두리 해안사구를 한눈에 볼 수 있는 전시물>

지하1층 신두사구 홍보관에서는 신두사구의 역사와 생태환경 등의 전시물, 해외 사구들의 사진도 살펴볼 수 있다. 사구 식물로는 해당화와 순비기나무, 통보리사초, 초종용, 갯그렁, 좀보리사초, 갯방풍 등 260종이 있으며, 새 39종, 곤충 116종, 포유류 12종 등 수백종의 생물이 신두사구에 살고 있어 생태계의 보고라 불릴 만하다. 이밖에도 신나는 모래체험, 재미있는 탁본체험을 비롯해 전시관 곳곳에 마련된 볼거리 등은 어린 이뜰이 해안사구를 쉽고 친근하게 느낄 수 있도록 도움을 준다. 사구센터 관람을 마치고 1층으로 나오면, 신두리 해안사구와 이어지는 길이 있다. 탐방로는 사구의 보전, 관리를 위해 모래 언덕의 진입이 금지되어 있으며, 데크로드를 따라 걸어다닐 수 있다.

<신두리 해안사구 탐방로>

탐방로를 걷다보면, 바람과 오랜 시간이 빚어낸 아름다운 풍경과 자연의 위대함을 감상할 수 잇을 것이다. 또한, 신두리 해변은 모래를 좋아하는 아이와 함께, 혹은 연인과 함께 해안을 걷고 싶은 이들의 데이트 코스로 안성맞춤인 듯 하다.