유럽에서 ‘채소의 왕’으로 불리며 고급 식재료로 각광받고 있는 ‘화이트 아스파라거스’가 충남 태안에서 본격 재배돼 관심을 끌고 있다. 하반기 해양치유센터 개관을 앞두고 있는 태안군의 ‘치유 식단’으로 활용될 수 있을지 주목된다.

군에 따르면, 안면읍 창기리의 한 농장에서는 1000㎡(약 300평) 면적의 하우스에서 화이트 아스파라거스를 재배하고 있다. 화이트 아스파라거스는 일반적인 녹색이 아닌 흰색을 띠는 아스파라거스로, 태안에서는 4월부터 본격 출하돼 7월 초까지 수확이 이어진다.

농장 대표는 “연 출하량은 약 1톤 가량으로 많지 않으나 최근 고급 식재료로 셰프들의 입소문을 타면서 서울 등지의 주요 레스토랑에도 납품되는 등 수요가 점차 늘고 있다”고 설명했다.

화이트 아스파라거스는 햇빛을 완전히 차단한 상태로 길러진다. 광합성을 인위적으로 막기 위해 하우스에 검은 비닐을 씌우고 온·습도 조절을 위해 이불을 사용하는 등 재배 방식이 까다롭다. 수확도 빛을 최소화한 상태로 조심스럽게 진행된다.

쓴맛이 적고 맛이 부드러운데다 향이 풍부한 장점이 있어 고급 레스토랑에서 각광받고 있으며, 녹색 아스파라거스보다 사포닌 함량이 높아 면역력 향상에도 좋다. 여기에 색감도 독특해 최근 입소문을 타고 인기 식재료로 거듭나고 있다.

하반기 해양치유센터 개관을 앞두고 있는 태안군도 화이트 아스파라거스를 치유음식으로 활용하는 방안을 검토하고 있다.

군은 지난달 ‘태안군 해양치유센터 식단개발 연구용역 착수보고회’를 갖고 지역 특산물을 활용한 치유음식 개발에 돌입했으며, 자문위원인 태안 출신 ‘미슐랭 셰프’ 김성운 요리사 및 푸드랩토리 육진수 대표를 필두로 화이트 아스파라거스를 활용한 식단 개발을 논의할 예정이다.

이 과정에서 해양치유센터에 적합한 식단을 만들어 품평회를 열고 식단의 표준화를 위한 조리법 매뉴얼 마련 등 철저한 준비를 거쳐 센터의 시설 및 운영 방향성과 부합하는 음식 콘셉트를 확립하겠다는 방침이다.

군 관계자는 “화이트 아스파라거스를 비롯해 육쪽마늘, 감태, 호박고구마, 대하, 꽃게 등 태안의 우수 식재료를 바탕으로 소비자 기호도 및 요식업계 트렌드를 반영한 치유식단 개발에 나설 예정”이라며 “태안의 특산물이 더욱 큰 인기를 얻을 수 있도록 앞으로도 다각적인 논의를 이어 나가겠다”고 말했다.